Trobada gegantera - Fête des géants

Dafür aber war der Ostersonntag spannend. In Villefranche-de-Conflent, einem Städtchen in den Pyrenäen, das zu den "Schönsten Dörfern Frankreichs" (Les Plus Beaux Villages de France) zählt, sollte ein Fest der Riesen stattfinden. In der Zeitung war von einem Umzug, vom Tanz der Riesen und von der Vorbereitung ihres Auftritts auf dem Platz vor der Kirche zu lesen. Das wollten wir genauer wissen und uns nicht entgehen lassen.

Nachdem wir durch das hübsche Städtchen gebummelt sind und bei der Besichtigung der Stadtmauern auf diesen fast um das ganze Städtchen herumgelaufen sind, haben wir uns schließlich auf einer Bank auf dem Kirchplatz niedergelassen, um beim Beginn des "Festes der Riesen" ganz nah dabei zu sein.

Tatsächlich wurden sehr bald riesige Figuren aus der Kirche herausgetragen und auf dem Platz aufgestellt. Diese Figuren sind über einem Metallgestell aufgebaut, so daß ein (kräftiger) Mann hineinklettern und sie tragen kann. Die Riesen verkörpern meist historische Gestalten der Region und sind mit traditioneller Kleidung herrlich ausstaffiert. Ihre Köpfe sind aus Pappmaché sehr kunstvoll und detailreich modelliert. Viele der Riesen bildeten zusammengehörige Paare wie König und Königin oder Ritter und Burgfräulein usw. Hier in Villefranche waren unter anderem das historische Paar Sancha de Barcelona und Guillem Ramón, Conde de Cerdanya, vertreten. Auch andere Orte aus dem Roussillon sind mit ihren eigenen Riesen zu dem Fest gekommen, aus dem spanischen Katalonien waren 6 Orte vertreten. Der Platz füllte sich immer mehr, mit Riesen und neugierigen Zuschauern. Als das Fest richtig losging und die Riesen zur Musik einer kleinen Künstlergruppe mit historischen Instrumenten paarweise zu tanzen anfingen, fing es an zu schneien! Wir waren zwar in Südfrankreich, aber eben in den Pyrenäen. Auch hier dräut der Winter und muß offenbar durch solche Feste, mit denen die bösen Geister verjagt werden und der Frühling herbeigerufen wird, vertrieben werden. So wurde umso lauter gespielt, und ein paar Gruppen junger Leute tanzten und sangen sehr temperamentvoll. Und es hat geholfen! Der leichte Schneefall dauerte keine 10 Minuten - dann schien wieder die Sonne, und der Umzug der Riesen duch die Straßen der Stadt vor deren Tor und wieder zurück konnte begleitet von Tausenden begeisterten Zuschauern beginnen.

Es war für uns ein wirklich neuartiges Erlebnis. Später haben wir herausgefunden, daß es sich hierbei nicht um eine spezielle Ostertradition handelt. Feste der Riesen sind seit dem Mittelalter sehr verbreitet im Norden Frankreichs und im heutigen Belgien, aber auch in anderen Landstrichen und Ländern (Italien, Spanien) und besonders aktiv in ganz Katalonien und werden verteilt über das ganze Jahr gefeiert, wobei der Schwerpunkt ohne Zweifel auf dem Frühjahrsanfang liegt. Die Riesen stellen auch in anderen Gegenden oft die Schutzpatronen der Städte und andere wichtige Gestalten der Geschichte dar.